Пепел Черных Роз

[ласка]

[quote name='torkel' post='5850446' date='Dec 6 2009, 19:41 ']Пардон конечно... но сарделька это скорее не вы.[/quote]

Вот об этом я как-то не подумала

[torkel]

[quote name='ласка' post='5850534' date='Dec 6 2009, 21:02 ']Вот об этом я как-то не подумала [/quote]

И напрасно... это может быть концом.

[ласка]

[quote name='torkel' post='5850557' date='Dec 6 2009, 20:09 ']И напрасно... это может быть концом.[/quote]

Чьим? Или чему?

что такое с вами ? Меня не было всего лишь один день - и такой ливень.

[torkel]

[quote name='ласка' post='5850810' date='Dec 6 2009, 22:02 ']1.Чьим? Или чему?

2. что такое с вами ? Меня не было всего лишь один день - и такой ливень.[/quote]

1. Ай-я-яй!!! Опять двусмысленность получилась. Пардон.

2.Не знаю... пива вроде бы не пил.

[ласка]

[quote name='torkel' post='5850831' date='Dec 6 2009, 21:06 ']1. Ай-я-яй!!! Опять двусмысленность получилась. Пардон.

2.Не знаю... пива вроде бы не пил.[/quote]

Врете.По обоим пунктам.Нет никакого "ай-я-яй"а и нет никакого "не знаю".

А с пивом - это вы хорошо придумали .Я как-то перепутала звук от лошади под нашим забором в деревне со звуком дождя.Спросонья,правда ))))))))))))))
Ладно,не пугайтесь,не буду больше.

[torkel]

[quote name='ласка' post='5850867' date='Dec 6 2009, 22:14 ']Я как-то перепутала звук от лошади под нашим забором в деревне со звуком дождя.Спросонья,правда ))))))))))))))
[b]Ладно,не пугайтесь,не буду больше.[/b][/quote]

А что.... кроме звука ливня было еще что-то?!!

[ласка]

[quote name='torkel' post='5850940' date='Dec 6 2009, 21:27 ']А что.... кроме звука ливня было еще что-то?!![/quote]

Ага.Была летающая тарелка и зеленые сарделькообразные человечки с концами,растерянно наблюдающие за дурой-лошадью.

[torkel]

[quote name='ласка' post='5851252' date='Dec 6 2009, 23:36 ']Ага.Была летающая тарелка и зеленые сарделькообразные человечки с концами,растерянно наблюдающие за дурой-лошадью. [/quote]

Тяжелая, но интересная у вас жизнь в деревне... это где-то в районе Улгак-Ро? Эх?

[ласка]

[quote name='torkel' post='5852570' date='Dec 7 2009, 05:46 ']Тяжелая, но интересная у вас жизнь в деревне... это где-то в районе Улгак-Ро? Эх?[/quote]

Эх)))))) Как вы догадались?

[torkel]

[quote name='ласка' post='5852664' date='Dec 7 2009, 09:14 ']Эх)))))) Как вы догадались? [/quote]

По фигуре.

[ласка]

[quote name='torkel' post='5852689' date='Dec 7 2009, 08:32 ']По фигуре.[/quote]

Вы ж её не видели? А,ну да - стукачи с собирунов постарались,наверное.

п.с.Торкел,можно спросить,вам что ночью снилось?))))))))))))))))

[torkel]

[quote name='ласка' post='5852698' date='Dec 7 2009, 09:41 ']п.с.Торкел,можно спросить,вам что ночью снилось?))))))))))))))))[/quote]

Цитадель и гроза над Шлемами Ушедших.

[ласка]

[quote name='torkel' post='5852735' date='Dec 7 2009, 09:03 ']Цитадель и гроза над Шлемами Ушедших.[/quote]

Почему гроза ?

[torkel]

[quote name='ласка' post='5852782' date='Dec 7 2009, 10:23 ']Почему гроза ?[/quote]

Мне так спокойнее... гроза значит, что время ожидания грозы уже позади.

[torkel]

[b]АЛЬТАФ ГЮЛЬАХМЕДОВ - КАРАКАПЛАН
ПЕПЕЛ ЧЕРНЫХ РОЗ [/b]

[attachment=1267740:post-41008-1250312608.jpg]

***

Это брондское гнездо было уже вторым за сегодняшний день, и Фавнер приказал прекратить атаку и расставить посты вокруг крепости.
Солнце начало припекать и рыцари на постах маялись от желания сбросить доспехи и окунуться в нашедшийся неподалеку ручей, но кого спрашивается это волновало.

-Вот дребедень!!! – зло выдохнул Прат и полив на лицо из фляги протянул ее Торкелу. – На – сполоснись!
-Или вперед или назад! – заявил он немного погодя.

Торкел согласно качнул головой. С ветеранами спорить себе дороже. Раз Прат так говорит – значит так и нужно. Правда Фавнер приказал стоять на местах – а Прат не ровня наставнику Фавнеру.

На стену крепости… на корявый зубец – прикрытие для стрелков, вылез кто-то из брондской дружины… постоял в полный рост, рисуясь… потом, сложив руки, приложил к причинному месту и громко прокричал… мать… мать… мать… разнесло эхом.

-Ах ты, отродье! – взбеленился Прат.

Он шагнул к крепости и ответил дружиннику тем же жестом… потом стал громко и вслух перечислять всю родню дружинника бронда, самого бронда и его крепсоти, особо отмечая все входы и выходы.

Рыцари развеселились… даже с соседних постов донесся смех.

Прат, почуяв поддержку, стал обрисовывать сказанное жестами и телодвижениями.
К дружиннику вылезли еще парочка разодетых как павлины топористов и присоединились к зачинщику, наугад обрисовывая родню Прата и всех остальных рыцарей.

Торкел только решил посмеяться и перестать наблюдать как было приказано за округой, как вдруг смех вокруг смолк и Прат почувствовав недоброе осекся на полуслове так и недоговорив слово ‘’выбл…к’’.

Рядом стоял Фавнер… как всегда было непонятно как и откуда он появился. Он смотрел в землю и все молча встали и выпрямились… Прат все еще улыбаясь, но уже покривевшей улыбкой сделал пару шагов назад собираясь смешаться со строем.

Но Фавнер остановил его движением руки.

Он вышел вперед… на то же место где только что стоял Прат.

Уставив руки в бок он заорал в сторону крепости.

-м…ть….с…т..ф…х…ш…!!!

Против воли Торкел почувствовал, что уши у него начали краснеть… Фавнер редко ругался, но уж если ругался.

Со стен крепости послышался дружный смех вперемежку с ответной руганью.
Тогда Фавнер встал на четвереньки и стал лаять… вздергивая туловищем и осаживаясь словно настоящий пес.

Рыцари молчали.

Фавнер встал и начапл расстегивать доспех.

-Наставник! Что вы делаете?

-Сейчас сниму и покажу им задницу!

-Не надо!- глухо и с чувством сказал Прат. – Я понял… мы все поняли.

-Поняли?!! – прошипел Фавнер. – Если вы собаки – так нечего стесняться и становитесь на четвереньки и лайте сколько вам угодно! Если же вы солдаты то…

Он выхватил у Колоброда крестовик и, взведя тетиву, не целясь, выстрелил.
Болт разнес защитный зубец и осыпал осколками крикунов на стене. Один из них от неожиданности упал во внутренний двор.

-Только так! – сказал Фавнер и никто не захотел встречаться с ним глазами. – Только так и никак иначе!!!

Уходя он отдал приказ.

-Прат и его группа идет сейчас и здесь на приступ. Задача – показать осажденным, что рыцари могут не только болтать. Выполнять!!!

-Есть! – ответил вместе с остальными Торкел и проверил крепежку секиры.

[torkel]

[b]АЛЬТАФ ГЮЛЬАХМЕДОВ - КАРАКАПЛАН
ПЕПЕЛ ЧЕРНЫХ РОЗ [/b]

[b]ЧАСТЬ ПЕРВАЯ[/b]

[b]ЦИТАДЕЛЬ[/b]

[attachment=357879:________...________.jpg]


[b] [b]ШКОЛА[/b][/b]


[b]Нет разницы в том, ожидаешь ли ты перемен или нет[/b]
[b]– они все равно случаются вне нашей воли.[/b]
[b]Важно, чтобы мы были готовы к ним.[/b]

[b]ТОРТГОРН - ОСНОВАТЕЛЬ[/b]
[b][img]file:///C:/Users/1111111/AppData/Local/Temp/msohtml1/01/clip_image002.jpg[/img][/b]

[b][font=courier new,courier,monospace]Началась жизнь Торкела в Цитадели Чёрного Ордена, могущественнейшей гильдии воинов Благословенных Земель.[/font][/b]

[b][font=courier new,courier,monospace]И началась она с того, что он тут же, еще не придя в себя от ран, собираясь, как и обещал Фавнер, лишь поглядеть на занятия, был загнан на вбитые в плац столбы, на которых уже стояли десятка три таких же новобранцев.[/font][/b]

[b][font=courier new,courier,monospace]Стоять на столбе можно было только на одной ноге, но он справился и с этим. Когда же на плац выкатили походную кухню, и до него донесся соблазнительный запах каши, приправленной конопляным маслом, он решил, что не так уж все и плохо[/font][/b]

[b][font=courier new,courier,monospace]… Но никто им команды спускаться не дал.[/font][/b]

[b][font=courier new,courier,monospace]Под присмотром Фавнера еду им раздали на острие копья.[/font][/b]

[b][font=courier new,courier,monospace]Голова кружилась, и хотелось спрыгнуть вниз, но Фавнер разбросал вокруг столбов ветки колючего кустарника.[/font][/b]

[b][font=courier new,courier,monospace]Ночью после ужина Наставник разрешил им сидеть и не ушел с плаца до утра.[/font][/b]

[b][font=courier new,courier,monospace]Утром, один из не выдержавших естественных позывов, попросился по нужде, но Фавнер, злорадно ухмыльнувшись, заявил, что никто ведь не заставлял вчера жрать, как свинья, и что о последствиях надо было думать заранее.[/font][/b]

[b][font=courier new,courier,monospace]- Пусть каждый из вас запомнит, - громко и монотонно говорил он, расхаживая между столбами. – Каждый поступок, который вы совершаете – имеет свои причины и свои последствия. Поэтому, когда вы плюете в пустыне - думайте прежде о том, что вы лишаете свой организм воды. Думайте, куда попадет ваш плевок, а если уж плюете - старайтесь не делать этого против ветра. Ну, а если уж вы едите во время испытания или во время боя!!![/font][/b]

[b][font=courier new,courier,monospace]Внимательно слушавший его Торкел заметил, как проходившие мимо два рыцаря с улыбкой поглядывают на происходящее. Фавнер скосился в их сторону и рыцари, сразу посерьезнев, отдали ему честь.[/font][/b]

[b][font=courier new,courier,monospace]- У вас есть тело, которым пока управляют ваши инстинкты – и получается, что вы ничем не отличаетесь от животных, - продолжал Наставник. С одного из столбов раздался сдавленный стон, но он не обратил на это внимания.[/font][/b]

[b][font=courier new,courier,monospace]- Проголодались – и сразу бежите за едой, стало холодно – ищете тепло. Вы очень предсказуемы, а значит, понятны противнику. И это плохо. Враг должен не понимать и бояться вас! Над всеми чувствами, что подарены вам Творцом, стоит непобедимый и неуничтожимый дух, и я хочу, чтобы он руководил вами, а не ваши слабые нервы![/font][/b]

[b][font=courier new,courier,monospace]Он посмотрел поверх столбов и неудачно сплюнув, утер ладонью губы.[/font][/b]

[b][font=courier new,courier,monospace]- И запомните – если я рассажу вас на позициях во время боя, и кто-нибудь из вас полезет наружу по нужде, подвергая опасности себя и других – его ждет смерть от моей руки. Лучше уж под себя гадить. Все поняли?[/font][/b]

[b][font=courier new,courier,monospace]- Да! - со столбов раздался нестройный хор голосов.[/font][/b]

[b][font=courier new,courier,monospace]- Не слышу! - Фавнер приложил ладонь к уху.[/font][/b]

[b][font=courier new,courier,monospace]- Да, Наставник!!! - рявкнуло так, что со стен оглянулись на них дозорные стрелки.[/font][/b]

[b][font=courier new,courier,monospace]- Давайте слезайте, - ухмыльнувшись, разрешил Фавнер и взял в руки небольшой походный барабан.[/font][/b]

[b][font=courier new,courier,monospace]- На все про все тридцать звуков барабана.[/font][/b]

[b][font=courier new,courier,monospace]Размахнувшись, он ударил, и низкий рокочущий звук отразился от каменной кладки стен.[/font][/b]

[b][font=courier new,courier,monospace]Торкел не стал сползать по столбу, теряя драгоценное время, и прыгнул.[/font][/b]

[torkel]

[b][i]АЛЬТАФ ГЮЛЬАХМЕДОВ - КАРАКАПЛАН[/i]
ПЕПЕЛ ЧЕРНЫХ РОЗ [/b]

[i][b]ЧАСТЬ ПЕРВАЯ[/b][/i]

[b]ЦИТАДЕЛЬ[/b]

[attachment=1549700:345354.jpg]

[b] РЫЦАРЬ[/b]


***

[indent=2]Н[i]едостаточно пожелать кому-нибудь Добра – [/i][/indent]
[indent=2][i]надо быть достаточно сильным, чтобы это Добро претворить в жизнь[/i][/indent]
[indent=2]ТОРНТГОРН - ОСНОВАТЕЛЬ[/indent]

[indent=2]***[/indent]


Обучение в Школе Цитадели было всеобъемлющим и неимоверно сложным.

Первый год Торкела и еще сорока восьмерых новобранцев неугомонные Наставники, и в первую очередь Фавнер, гоняли как стадо горных козлов по всем окрестным скалам, обучая искусству лазания по отвесным стенам, спуску в пропасти с использованием верёвок, прыжкам от стены к стене в узких ущельях. Ни одна мелочь не оставалась незамеченной наставниками. Ходить, бежать, сидеть и поворачиваться их учили заново, словно не были эти мелочи даны им как само собой разумеющееся.

- Считайте, что родились заново, - повторял Фавнер.

Их даже учили спать - спать на камнях, стоя, поддерживая друг друга, на узких карнизах, на деревьях, в снегу и в воде.

Зачем, спросите вы, воину учиться спать? Затем, чтобы он мог, когда иссякнут силы, выспаться в любых условиях и вновь приняться за своё дело, а не стать, едва двигая мечом от усталости, легкой жертвой для врага - только из-за того, что не успел вовремя восстановить свои силы.
Месяцы и месяцы тренировок…

Путь домой - если этот дом существовал - был открыт, пока ничто не удерживало их в Ордене – ничто кроме Клятвы.

Слабый духом не нужен был Ордену, и эта открытая дорога назад, к теплу и покою, была самым суровым испытанием, первым этапом подготовки, имя которому - Путь Подражания. Это был самый трудный этап, на котором выяснялся предел терпеливости, стойкости духа и выносливости новобранцев.

Инструкторы Ордена не жалели их, жалость вообще не входила в число добродетелей Ордена, юноши сроднялись со стихиями и должны были быть ураганом в грозу, ливнем в дождь, смерчем в пламени и водоворотом в море.

Их не жалели, чтобы и они не щадили никого.

[torkel]

[b][i]АЛЬТАФ ГЮЛЬАХМЕДОВ - КАРАКАПЛАН[/i]
ПЕПЕЛ ЧЕРНЫХ РОЗ [/b]

[i][b]ЧАСТЬ ПЕРВАЯ[/b][/i]

[b]ЦИТАДЕЛЬ[/b]

[attachment=1549700:345354.jpg]

[b]Гвендил[/b]

***

Торкелу пришлось по вкусу житье в Цитадели. После нищенского существования в глуши на самом краю Каменного Леса солдатский паек казался роскошным пиршеством, а тренировки, придуманные неутомимыми Наставниками, казались просто игрой. Он был крепок и телом и духом, а Лекарь славно потрудился, чтобы он больше никогда не вспоминал о полученной ране.

Конечно, сначала ему сильно недоставало своего племени, как оказалось полностью уничтоженного сахаларами, но, во-первых, родителей своих он лишился задолго до их нападения, а во-вторых, наставники не впервые сталкивались с проблемами подобного рода и не давали горестным мыслям надолго завладевать головой новобранца.

Год проходил за годом, казарма стала его родным домом, а наставники заменили ему и отца и мать. Изредка он еще вспоминал стойбище на границе Каменного Леса, но все реже и реже.

Он быстро сошелся с остальными новобранцами – такими же мальчишками, собранными со всех сторон Земель, пришедшими сюда сами, или приведенными родителями, или проданными торговцами рабами. Бывшим рабам, кстати, а также сыновьям поселенцев – ветеранов было намного легче, они с малолетства привыкли переносить тяготы и лишения.
Торкелу не самому слабому среди новобранцев поначалу пришлось приложить немало сил, чтобы не выделяться в худшую сторону на их фоне, но природное трудолюбие и упрямство, являющееся почти легендарной чертой его племени помогло ему догнать, а затем и в чем-то даже превзойти большинство из сокурсников.

Он, обладая зорким зрением степняка и твердой рукой, стал первым среди лучников Цитадели своего возраста, а в общих состязаниях уступил лишь рыцарю с самим за себя говорящим прозвищем Ястреб. В состязаниях мечников он уступал по технике многим, но безрассудность его решений в бою и тяжелый удар заставили говорить о нем хоть и с улыбкой, но с уважением.

Орден ценил в своих бойцах лишь одно – верность Цитадели и Уставу. Торкел был свидетелем того, как жестоко карается отступление от положений его. На многое в Ордене смотрели сквозь пальцы, но вместе с тем простейшее недопонимание приказа могло привести к немедленному наказанию.

Это и случилось с Гвендилом, когда он, чтобы скоротать время и сберечь силы во время второго наступления на Русстрим, не полез, как было приказано на отвесные скалы, а обогнул кряж и подвел свой десяток под арбалеты Братьев.
Потери рыцарей составили семнадцать человек и Вождь, устало присевший на телегу, перегородившую выход из ущелья, просто отмахнулся, когда Гвендил подошел к нему.

Торкел, подошедший со вторым эшелоном, не принимавшим участия в бою, видел, как Гвендил снял окровавленные доспехи, сложил свое оружие и, не глядя ни на кого, зашагал по дороге. Вайст бросился его догонять, когда он почти скрылся за поворотом и остановившийся изгнанник с надеждой глядел, как приближается к нему старый соратник, но командир третьего десятка лишь забрал у него пряжку плаща с изображением Черной Розы и тут же повернул обратно.
Уничтоженный позором Гвендил швырнул плащ на обочину и скрылся за поворотом.

Вайст передал эмблему Вождю и что-то долго ему втолковывал, оглядываясь на дорогу, и Торкел услышал лишь последние слова Вождя.

- Не посмеет, а если что - сам знаешь, что делать, но не раньше!

Скорее всего, речь шла о том, что изгнанник слишком много знал об устройстве обороны Ордена и, оскорбленный, мог бы когда-нибудь привести новых друзей на старых врагов, а Вайст предлагал решить эту проблему немедленно. Глупо и некрасиво все получилось.

Вождь в назидание остальным не разрешил выбить на доспехе имя его последнего владельца.

- Вот так! - сказал Фавнер, подходя к остолбеневшим новобранцам.

На плече его висели три трофейных арбалета и штук десять тяжелых поясных кошелей.

- Приказано направо – иди направо, приказано налево, значит налево… нате вот - тащите в обоз – и если хоть одна монетка пропадет…

Позднее, когда забредший на плац командир лучников Бодовиц приказал до блеска начистить коней, лишь подоспевший Фавнер спас несчастных животных от серьезных повреждений и долго втолковывал курсантам разницу между умными солдатами и деревенскими дурнями, каковыми они по его мнению и являлись.

[torkel]

[b][i]АЛЬТАФ ГЮЛЬАХМЕДОВ - КАРАКАПЛАН[/i]
ПЕПЕЛ ЧЕРНЫХ РОЗ [/b]

[i][b]ЧАСТЬ ПЕРВАЯ[/b][/i]

[b]ЦИТАДЕЛЬ[/b]

[attachment=1549700:345354.jpg]


***
– Фавнер.

– Слушаю, Вождь.

– Как ты знаешь у нас за последние недели много невосполнимых потерь.

– Да…

– Песото… он ведь был твоим другом?

– Да.

– Жаль. Прекрасный был лучник. Так вот… как там смена?

– Учатся.

– Хватит им игрушки играть - не пора ли им в Старый Город?

– Нет… нет. Они пока не готовы… настолько. А впрочем - как скажете.

– Вот правильно… готовы или нет - там все решится. Не дети, в конце концов! Цацкаешься с ними!…

– Я к тому, что потери будут больше…

– Время не ждет - мне нужен полный состав, а я уже сейчас вынужден ослабить посты и патрули. Они сами знали, на что шли. Так что давай бросай их на проверку завтра же, а жалость свою сдай в оружейную комнату, и забудь о ней.

[torkel]

[b][i]АЛЬТАФ ГЮЛЬАХМЕДОВ - КАРАКАПЛАН[/i]
ПЕПЕЛ ЧЕРНЫХ РОЗ [/b]

[i][b]ЧАСТЬ ПЕРВАЯ[/b][/i]

[b]ЦИТАДЕЛЬ[/b]

[attachment=1549700:345354.jpg]

СТАРЫЙ ГОРОД


[b][i]Их угораздило родиться[/i][/b]
[b][i]под грохот грома[/i][/b]
[b][i]в темноте[/i][/b]
[b][i]Судьба была к ним глуха[/i][/b]
[b][i]и слепа,[/i][/b]
[b][i]Но с той поры[/i][/b]
[b][i]их не пугали[/i][/b]
[b][i]Ни гром,[/i][/b]
[b][i]ни молнии,[/i][/b]
[b][i]ни темнота.[/i][/b]
[b][i] Акра - Путешественник[/i][/b]

[attachment=1573444:2345.jpg]

***

Морозным утром их повели на север, в горы, которые с самого начала обучения были запретными. Путь в них представлял собой узкую горную тропу, прижавшуюся к отвесной скале и охраняемую днем и ночью.

Целью было, по словам наставника Фафнера, “проверка выносливости и взаимодействия в экстремальных условиях”, но Торкел услышал, проходя мимо стражей, как один из них буркнул.

– Вот и этих повели в Город, хоть бы объяснили, что к чему!

У Торкела мороз пошел по коже, но он только поправил кожаную повязку на голове. О Старом Городе он слышал лишь дважды – первый раз, когда в позапрошлом году десятки Вайста и Кременста были по тревоге подняты ночью и брошены на устранение какой-то угрозы с севера.
По возвращении вместе с четырьмя укутанными в плащи телами, несли стянутого веревками десятника Кременста, окровавленного, с оторванной щекой, весело напевавшего в безумном похмелье,

- Город, Город,
Старый Город
Мертвый Город –
Древний Голод

Встретившись сумасшедшим взглядом с Торкелом, Кременст весело подмигнул ему и прошептал.

- Не ходи туда один!

Сошедшего с ума Креместа отнесли к Вождю, туда же заторопился Лекарь, но больше Креместа никто никогда не видел.

Второй раз он вспомнил о Городе в прошлом году, когда Фавнер, оставив поредевшую группу новобранцев в карантинном лагере, лично подтащил к стенам Цитадели какой-то сверток. К нему спустились Вождь и командиры десятков, и они долго о чем-то спорили, рассматривая добычу Фавнера, потом начали смеяться и, в конце концов, разведя костер, сожгли принесенное.

Торкел осмелился тогда узнать у наставника, что же это было, и Фавнер значительным голосом ответил, ожесточенно растирая руки вином.

– Старый Город – Древний Голод…

Потом хлопнул Торкела по плечу и ушел.

Торкел дождался его ухода, а потом на всякий случай промыл след от его мокрой ладони на куртке чистой водой из колодца.

[torkel]

[b][i]АЛЬТАФ ГЮЛЬАХМЕДОВ - КАРАКАПЛАН[/i]
ПЕПЕЛ ЧЕРНЫХ РОЗ [/b]

[i][b]ЧАСТЬ ПЕРВАЯ[/b][/i]

[b]ЦИТАДЕЛЬ[/b]

[attachment=1549700:345354.jpg]

[b]ДРЕВНИЙ ГОЛОД[/b]

[i]«... боги решают хитростью выманить Аматэрасу, чтобы вновь вернуть миру свет и порядок. Для этого... на ветви священного дерева вешается магическое ожерелье из резных яшм... приносят „долгопоющих птиц“ – петухов, чей крик возвещает наступление утра, и в довершение всего богиня Амэ ‑ но удзумэ пляшет на перевернутом чане, распустив завязки своей одежды, чем вызывает громовой хохот богов. Удивленная таким весельем Аматэрасу, выглядывает из грота...»[/i]
[i]Цунэтомо Ямамото[/i]
[i]Хагакурэ[/i]

[b]***[/b]

После долгого утомительного подъёма по осыпающемуся каменистому склону Фавнер, наконец, разрешил привал. Не скрывая усталости, новобранцы повалились на сырую от тумана промозглую землю, жадно глотая пересохшими ртами холодный разреженный воздух.

Досчитав до трехсот, безжалостный Фавнер вновь погнал их вперед.

Горная тропа, вившаяся по самому краю пропасти, становилась меж тем все круче и круче.

И вдруг, совершенно неожиданно подъем закончился, их отряд вышел к бездонной пропасти, на другой стороне которой начиналось горное плато. Торкел решил, было, что они достигли конца пути, но потом увидел пропасть отделяющую их от каменного плоскогорья и тонкий каменный мостик без перил, соединяющий обе стороны ущелья. Ветер и дождевая вода за тысячи лет непрестанных трудов создали это чудо архитектуры, день, за днем вытачивая из камня свое творение.
Приблизившись к узкому каменному полотну природного моста, Фавнер остановился. Остановился и отряд, и взгляду курсантов предстало покрытое каменными россыпями высокогорное плато, вдоль и поперёк изрезанное глубокими оврагами. Оно простиралось насколько хватало глаз и казалось бескрайним, исчезая в синеве горизонта.

– Там, - каркнул Фафнер, перекрывая своим голосом свист и вой поднявшегося ветра, и указал вперёд, - Там ручей Сзреб.

Курсанты молчали, вглядываясь в переплетение каменных россыпей. Фавнер покачивался с пятки на носок, заложив руки за спину.

- Ваше задание - добраться до него, просто дойти! Если кому-то из вас кажется, что все это слишком просто – скажу, хоть мне и достанется за это - дойдет до конца из вас в лучшем случае половина! А может и никто, если не повезет!

Юноши переглянулись. До сих пор, какое бы испытание им не предстояло, наставник убеждал их, что все они и детям под силу и уверял в том, что все это ерунда. Теперь же он говорил о предстоящих серьезных испытаниях, предупреждая об опасностях, и никто из них не сомневался, что раз уж ветеран обещает трудности – значит, они последуют.

- У вас есть возможность вернуться назад и покинуть Орден…

Торкел сжал кулаки. ‘’Ну, уж нет! Пройти через столькое, чтобы возвращаться на развалины!’’

- Перед вами первая из ваших сложных задач и пока у вас есть выбор…

Ветер свистел и завывал, набирая силу. На юношах были только кожаные куртки, и если наставник продержит их в неподвижном строю еще немного. Правда, перед выходом они растерлись как обычно растительным маслом.

- Там впереди возможно смерть! – прокричал Фавнер. - Позади возможно спокойная жизнь!

Они знали об этом с тех самых пор, как обстоятельства привели их в Цитадель. Мир был жесток и каждый из них видел уже столько крови, что само понятие спокойствия и счастья представлялось им таким же точно кровавым безобразием, но в гораздо меньших масштабах.

- Выбирать вам, но выбирать надо здесь и сейчас!

Фавнер прокашлялся, прочищая горло.

- Мне очень жаль, но больше я вам сказать не могу!

Он помолчал немного, ожидая ответа и разглядывая их, словно хотел запомнить, потом продолжил. Торкел ощутил, как по телу побежали мурашки.

[torkel]

[b][i]АЛЬТАФ ГЮЛЬАХМЕДОВ - КАРАКАПЛАН[/i]
ПЕПЕЛ ЧЕРНЫХ РОЗ [/b]

[i][b]ЧАСТЬ ПЕРВАЯ[/b][/i]

[b]ЦИТАДЕЛЬ[/b]

[attachment=1549700:345354.jpg]

[b]ДРЕВНИЙ ГОЛОД[/b]

[b]***[/b]

- В путь отправитесь по двое. Даже если рядом другая пара попадет в беду, идти своей дорогой!

Он еще раз окинул строй суровым взглядом и повторил с чувством.

- Не отвлекаться и идти своей дорогой! Это приказ!

Лица посуровели.

- Те, кто не придёт, будут считаться погибшими!

Молчание в ответ.

- Я дам вам время - ну, скажем, я перекушу у тётушки Вотер, затем медленно поеду к реке в обход Города и буду там к рассвету.

Обветренные загорелые лица повернулись к солнцу, висящему над горизонтом.

- Те, кто к тому времени будет меня там ждать, будут вознаграждены!

Он замолчал, разглядывая их. Молчали и они - только свистел в выветренных скалах поднимающийся ветер.

- Да!… - Фафнер выразительно поправил перевязь с мечом. - В ущельях Города полно всякой дряни, но оружия и факелов я вам не дам! Сумеете – вооружитесь на месте! Это суровое и жестокое испытание, но это традиция завещанная Торнтгорном! Ваше детство на этой стороне Моста! Выйдя из Города, вы станете взрослыми! И помните, что из каждых десяти на этой тропе погибает семеро! Мы специально не чистим эти места…- он криво ухмыльнулся, - Это наш заповедник!

Фавнер хотел еще что-то сказать, но, помолчав, сплюнул, вроде в сердцах и, поправив подбородочный ремень, отвернулся.

Все давно уже знали, что Фафнер ездит к тетушке Вотер, лучшей стряпухе во всёй округе, живущей в деревеньке Северок, что недалеко в горах, не только и не столько из-за еды, сколько из-за дочери кухарки. Он был с ней знаком уже пару лет, и надо же было так случиться, что в сердце немолодого уже наёмника, закралось неведомое ему прежде чувство, и он стал искать малейший предлог, чтобы снова и снова видеться с красавицей Унерой, благо, она отвечала ему взаимностью. Но сейчас никому не захотелось пошутить по этому поводу.

Прозвучала гортанная команда, и новобранцы чётко и слаженно перестроились в колонны по двое.

Наин, тот из новобранцев, кого хотел бы видеть рядом с собой Торкел, оказался чуть впереди, и он негромко позвал его. Как только Фафнер отвлекся, они обменялись парами, встав рядом.

У Торкела на сердце потеплело: Наина он считал надёжным товарищем, и, если что-нибудь случится!

Наин толкнул его плечом и когда он скосил глаза, показал ему искусно спрятанный в поясе маленький нож. Торкел неодобрительно покачал головой.

Тут прозвучала команда первой паре, и Чёрные Розы рванулись с места, пробежав мост, взлетели на каменную гряду и спрыгнули вниз, исчезнув с глаз.

Вторая пара.

Третья…

Наин с Торкелом бежали восьмыми. Спрыгнув вниз, Торкел вспомнил кривую усмешку Фафнера.

Ещё одна уловка Ордена…

Впереди простирался лабиринт - десятки ущелий, проточенных водой и ветром в мягких песчаных скалах. Людей не было видно и оставалось лишь гадать, куда направилась предыдущая пара. Впрочем, гадать пришлось на бегу.
Не замедляя шага, Торкел рванул, остановившегося было Наина за куртку, и нырнул в первый же проход.

Миновав несколько поворотов и обдирая одежду и кожу об острые углы, Торкел с разбегу чуть было не налетел на стену тупика, но подготовка сказалась. Он нагнулся, подставляя спину, и Наин, бежавший следом, взлетел по нему, как по трамплину, и уцепился за камни на гребне. Вытянув наверх Торкела, он побежал поверх стен лабиринта.

Впереди мелькнула, было, куртка новобранца, но тут же исчезла.

[torkel]

[b][i]АЛЬТАФ ГЮЛЬАХМЕДОВ - КАРАКАПЛАН[/i]
ПЕПЕЛ ЧЕРНЫХ РОЗ [/b]

[i][b]ЧАСТЬ ПЕРВАЯ[/b][/i]

[b]ЦИТАДЕЛЬ[/b]

[attachment=1549700:345354.jpg]

[b]ДРЕВНИЙ ГОЛОД[/b]

[b]***[/b]

Немного погодя они заблудились в одном из хитросплетений глубоких оврагов, и потратили уйму времени, выбираясь из них. По-прежнему было пусто и безлюдно. Остальных курсантов было не видать даже когда они пробирались по гребням каменных стен. Впрочем, расстояние между ними иногда превосходили возможности их прыжка, и им приходилось спускаться на дно коридоров лабиринта.

На горные гряды уже опускалась ночь. Сквозь шум ветра, иногда доносились какие - то очень неприятные звуки. Словно спускали в бесконечный колодец бадью на ржавой длиннющей цепи.

Наин беспокойно оглядывался на бегу, всматриваясь в непроглядную тьму и пытаясь разглядеть опасность. В том, что она рядом, сомнений не было. Не стал бы наставник предупреждать их просто так, не имея на то весомых оснований. Пока им везло и они никого не встретили, но скорее всего испытания должны были начаться позже ночью.

Выбранная ими дорога сначала плавно спускалась вниз, так что стены поднялись на высоту двух человеческих ростов, затем вдруг превратилась в перекресток из четырех тоннелей. Торкел, не задумываясь, нырнул в левый из них проход. И тут же провалился по колено в какую-то жижу. Выругавшись, он повернул обратно.

После того как выбранный тоннель закончился глухой тесной комнатой, насквозь провонявшей сырыми шкурами, им стало овладевать отчаяние. То, что закуток был когда-то комнатой, он не сомневался – слишком прямоугольные стены…

‘’Город… Старый Город, - подумал он, ощупывая взглядом окружающие их горы истлевшего хлама. – А теперь их, стало быть, ждет Вечный Голод. Проклятие! Куда же идти?’’

- Надо выбираться наверх, - сказал он Наину, когда они вернулись к перекрестку. – Поверху надежнее – мы заблудимся здесь.

Наин молча показал ему на тоннель, откуда они пришли. Торкел сделал пару шагов и ощупал пальцами каменную плиту, перегородившую ход.

Почти сразу же он развернулся и, не теряя времени, бросился в третий, пока неразведанный тоннель, прикидывая, что если и этот ход окажется закрытым, им придется вернуться в первый из них… там, где лужа. Закрывшийся вход говорил о многом. О том, что кто-то или что-то начало свою игру с ними. Стены просто так сами не двигаются. Теперь в борьбе с неведомым противником им оставалось попытаться перехватить инициативу и мыслить и двигаться быстрее, чем их противник.

Пробежав по сужающемуся тоннелю сотню шагов в полнейшей тьме, Торкел, выставивший перед собой руки, сослепу налетел все же на что-то большое и мохнатое. Он даже не успел испугаться, как неведомое существо отчаянно завизжало и помчалось прочь, топоча множеством лап.

Торкел отступил на шаг и вытер ладонью вмиг взмокшее лицо.

- Кто это был? - испуганно спросил Наин, выставив перед собой в темноту острие своего ножа казавшегося теперь особенно маленьким.

- Знаешь что, - сказал Торкел, вернее ему показалось, что он сказал – голос не шел из перехваченного горла, и он повторил попытку.

– Знаешь, что я думаю? - прозвучало неожиданно громко и он, спохватившись, перешел на шепот. - Если мы и дальше будем бегать сломя голову по этим коридорам – мы точно не доберемся до Сэреба! Не торопясь надо! Иначе наткнемся на… кого-нибудь!

- Приказ же, - нерешительно возразил Наин, но по тону его было понятно, что он сделает так, как решит Торкел.

- Приказ был добраться, а мы доберемся, только если будем идти осторожно, а не мчаться как… как..!

Он никак не мог подобрать сравнения и все еще чувствовал отвратительный звериный запах жесткой колючей шерсти, в которую уткнулся лицом.

- Хорошо бы оружие, какое-нибудь!…

- Какое тут оружие? - Наин непроизвольно съежился, встав в боевую стойку, и рука его с ножом заходила в нервном танце.

- Вернемся в ту комнату, я там видел что-то, - предложил Торкел.

- Если только и его не перекрыли… тот ход. Темно очень – ничего не вижу!

- В потемках и собачий помет не пачкает, – ответил Торкел, совершенно не к месту вспомнив старую пословицу, и прислушался.

- Тихо, - прошептал он. – Ты слышишь?

[torkel]

[b][i]АЛЬТАФ ГЮЛЬАХМЕДОВ - КАРАКАПЛАН[/i]
ПЕПЕЛ ЧЕРНЫХ РОЗ [/b]

[i][b]ЧАСТЬ ПЕРВАЯ[/b][/i]

[b]ЦИТАДЕЛЬ[/b]

[attachment=1549700:345354.jpg]

[b]ДРЕВНИЙ ГОЛОД[/b]

[b]***[/b]


В темноте коридора впереди отчетливо слышалось чье-то тяжелое прерывистое дыхание.

- Может наш кто-то? – с надеждой сказал Наин.

- Кто из наших может так дышать? А впрочем.

- Эй, - тихо позвал Торкел и замолк, прислушиваясь.

Дыхание в темноте на миг прервалось, а потом раздался неописуемый звук - кто-то затянул на низкой ноте

- И-и-и-и-и-и-и-и-и!!!

С диким и жутким прискуливанием неведомое существо плакалось в темноте на свою звериную судьбу.

Торкел с Наином опрометью бросились назад.

Пальцы Торкела вновь ощутили поверхность стены перекрывшей дорогу назад, но зато тут же обнаружились еще два новых тоннеля.

[torkel]

[b][i]АЛЬТАФ ГЮЛЬАХМЕДОВ - КАРАКАПЛАН[/i]
ПЕПЕЛ ЧЕРНЫХ РОЗ [/b]

[i][b]ЧАСТЬ ПЕРВАЯ[/b][/i]

[b]ЦИТАДЕЛЬ[/b]

[attachment=1549700:345354.jpg]

[b]ДРЕВНИЙ ГОЛОД[/b]

[b]***[/b]
Внутри выбранного ими хода царил привычный уже мрак, и Торкел, решивший, насколько это возможно быть осторожнее, уже не торопясь, двинулся на ощупь, держась рукой за стену. Коридор оказался на удивление прямым, а пальцы, ощупывавшие стену, ощущали правильный геометрический рисунок бороздок и выпуклостей, заставлявший думать об их рукотворном происхождении.

Естественно, они не имел ни малейшего понятия, куда заведет его этот путь, но любой исход устраивал их несравненно больше, нежели соседство с жутким певуном в ожидании смерти от зубов и когтей того, когда он решит выйти из тьмы!
Пол тоннеля был довольно ровным, и они шли достаточно быстро, но вскоре Торкел почувствовал, как ход начал повышаться.

Местами ему даже приходилось карабкаться вверх, помогая себе руками, оскальзываясь, и съезжая, на гладкой гранитной поверхности. Наин помогал ему подталкивая сзади и наконец преодолев подъем они оказались в каком-то более просторном помещении – по все видимости пещере. Торкел до сих пор приблизительно рассчитывавший, где они находятся, теперь был вынужден признаться самому себе, что они безнадежно заблудились. Поскольку Наин безропотно шел за ним, не возражая и не советуя ничего, можно было предположить, что и он тоже не имел представления как же им выбраться.

Пещера, в которой они оказались, похоже, оказалась весьма значительной. Время от времени Торкел поднимал руку над головой и даже подпрыгивал, но коснуться потолка так и не смог. Не мог он также, и дотянуться свободной рукой до противоположной стены.

Камень под ногами вновь выровнялся, и Торкел инстинктивно почувствовал, что каменные стены разошлись еще больше, отступив во тьму. По-прежнему не было видно ни малейшего проблеска света, но откуда-то потянул ветерок, и воздух сделался менее спертым. Зато появился запах. Резкий и неприятный он походил на запахи исходящие летом в солнцепек от скопления животных. Внутри у Торкела похолодело. Он не питал иллюзий насчет того, какие звери могли скопиться в коридорах Города. Так же как и не сомневался в их намерениях. Но как бы ему не хотелось, выход у них был только один – продолжать путь вперед до тех пор, пока они не выяснят, есть ли там выход. Судя по сквозняку должен быть. Он взял Наина за локоть и, подавая пример, медленно, стараясь не шуметь, двинулся вперед.

Неожиданно внимание их привлек какой-то едва уловимый звук. Торкел замер на месте и настороженно прислушался – спереди, сбоку, сверху доносилось непонятное шуршание и неспешная возня. Ему в жизни не доводилось слышать ничего подобного, но потом он вспомнил. Такой же звук ему довелось услышать еще в детстве ночью, когда пришлось заночевать у туши оленя, подстреленного им.

Когда в тот раз он подсветил себе факелом, оказалось что туша буквально кишит тысячами черных крыс вгрызающихся в мертвую плоть. Воспоминания заставили его остановиться и удержать за локоть Наина попытавшегося пройти вперед.

И вдруг, прежде чем он успел что-либо сообразить и предпринять, что-то мягкое ударило его по лицу и острые крошечные коготки вцепились ему в волосы. Кусающаяся и царапающаяся масса обступила его и покрыла словно коконом, и он инстинктивно поднял руки, защищая глаза.

Рядом зарычал от боли Наин, и по лицу Торкела наотмашь ударила его рука. Наин пригнулся, пытаясь защититься и сбросить с себя неведомого противника.

Кромешная тьма материализовавшись, атаковала их со всех сторон множеством укусов мелких, но довольно острых зубов.

Пространство вокруг буквально кишело небольшими отвратительными летучими, судя по всему, созданиями, наподобие летучих мышей. Очень злобных, безмолвных, и оттого еще более страшных. Убить или разорвать людей они не могли по причине своих малых размеров, но страху нагнали предостаточно. К тому же если они не выберутся отсюда мириады тварей, в конце концов, причинят им весомый ущерб.

- Бежим, - раздался крик и Торкел даже не мог понять - он сам или Наин издал этот пронзительный вопль ужаса…

К счастью они не потеряли направление в полной темноте, дорога впереди оказалась свободна, и они, избавившись от преследования, спустя некоторое время окровавленные и измученные оказались неожиданно в той самой тесной комнате, с которой и начался их путь.

А может просто помещение, в котором они оказались, было похоже на нее.

[torkel]

[b][i]АЛЬТАФ ГЮЛЬАХМЕДОВ - КАРАКАПЛАН[/i]
ПЕПЕЛ ЧЕРНЫХ РОЗ [/b]

[i][b]ЧАСТЬ ПЕРВАЯ[/b][/i]

[b]ЦИТАДЕЛЬ[/b]

[attachment=1549700:345354.jpg]

[b]ДРЕВНИЙ ГОЛОД[/b]

[b]***[/b]

- Ну, - выдохнул Наин, падая на колени и тяжело с надрывом втягивая в себя воздух, - Чего ты здесь хотел? Плевать я хотел на Орден, плевать я хотел на все это! Где здесь оружие? Какое здесь может быть оружие?!!

- Успокойся, - Торкел взял его за плечи и встряхнул. – Замолчи и успокойся,… плюй не плюй – нам надо выбраться отсюда… иначе нас здесь сожрут.

Он тут же пожалел о своих словах, потому что Наин оскалил зубы и отскочил в угол, и стало ясно, что теперь он не сделает отсюда ни шагу.

- Наин, - нараспев позвал его Торкел, успокаивая, хотя ему самому было не по себе. - Мы придумаем что-нибудь!

Не обращая больше на него внимания, он огляделся – что-то он такое здесь видел.

В углу он нашел кучу старого полусгнившего хлама и, поковырявшись в нем, вытащил какую-то скрюченную железку и вполне еще крепкую деревяшку, служившую когда-то, по-видимому, ножкой столу или стулу.

- Держи, - он протянул железку Наину. – Вот тебе оружие!…

Наин уже пришедший в себя приложил вдруг ухо к стене, у которой он стоял и прислушался.

- Что там? - спросил Торкел, а Наин вместо ответа отступил на шаг и, размахнувшись, изо всех сил ударил железом по камню. Хрупкие известняковые плиты вылетели наружу, и в пролом ворвался свежий горный ветер. Торкел вспомнил, как на теоретических занятиях Фавнер спросил, что они будут делать, если вокруг будут только стены, и сам же и ответил – значит надо пройти сквозь них…

На той стороне был такой же тесный закуток, но из него вели лестницы вверх и вниз. Торкел молча указал вверх и, Наин, воодушевившись, ринулся вперед. Пробежав несколько пролетов, ни на одном из которых не было никаких ответвлений, они в недоумении остановились. Перед тем как начать путешествие к Сэребу, они не заметили на плато ни одного, сколько-нибудь, возвышающегося объекта. С другой стороны и спуститься так низко во время поисков в третьем тоннеле они не могли.

- Ты заметил, как закручена лестница? - спросил Торкел и они тут же вспомнили, что говорил Вайст о замках и башнях – лестницы должны быть закручены по спирали слева направо, чтобы давать преимущество защитникам башни и усложнять действия атакующих. Эта лестница была закручена наоборот - справа налево.

- Значит, или здесь жили левши, - произнес Наин, - или…

- Что или?…

- Или строители вовсе не думали, что им придется от кого-то обороняться.

В любом случае им это было на руку и, выставив перед собой свое жалкое оружие, они продолжили подъем. Еще через два пролета Наин издал изумленный возглас.

Лестница привела их в новый никуда не ведущий тупик.

Торкел, упершись в стену, осторожно толкнул ее пару раз, пробуя на прочность.

Как он и ожидал, минувшие века изрядно ослабили каменную кладку: стоило ему нажать посильнее, и она заметно подалась.

Он принял решение и, разбежавшись, ринулся в атаку на каменную стену, вкладывая в удар плеча весь вес своего тела.
Его усилия не пропали даром, и значительный участок стены рухнул с оглушительным треском. Поднялось облако пыли.

Торкел не удержался на ногах и рухнул на груду камней, извести и прочего мусора, оказавшись в пустом коридоре.
Уже в следующий миг он стоял на ногах.

Еще одна лестница!!!

[ласка]

А "Толмач" ? Вы его просто забросили или намеренно?

[torkel]

[quote name='ласка' timestamp='1320811703' post='10418126']
А "Толмач" ? Вы его просто забросили или намеренно?
[/quote]

Я не помню... он есть в отдельной теме? Если есть, то могу продолжить. Там очень для самого меня странный и привлекательный персонаж... почти безмолвный, но в то же время много говорящий... Ушастик.

[ласка]

[quote name='torkel' timestamp='1320814198' post='10418168']
Я не помню... он есть в отдельной теме? Если есть, то могу продолжить. Там очень для самого меня странный и привлекательный персонаж... почти безмолвный, но в то же время много говорящий... Ушастик.
[/quote]

Есть.

[torkel]

[b][i]АЛЬТАФ ГЮЛЬАХМЕДОВ - КАРАКАПЛАН[/i]
ПЕПЕЛ ЧЕРНЫХ РОЗ [/b]

[i][b]ЧАСТЬ ПЕРВАЯ[/b][/i]

[b]ЦИТАДЕЛЬ[/b]

[attachment=1549700:345354.jpg]

[b]ДРЕВНИЙ ГОЛОД[/b]

[b]***[/b]
Наин, выбравшись через пролом, стал, было, на ступени, ведущие вверх, но Торкел придержал его. Не то чтобы он считал себя сильнее или решительнее – просто ему не хотелось пускать вперед в неизвестность своего друга. Наин хотел воспротивиться, но Торкел показал ему кулак и Наин повиновался.

Торкел, одолев последние ступени, оказался в круглой пустой комнате, венчавшей собой башню. Здесь вовсю гулял ночной ветер, врываясь в узкие параллельные полу бойницы, а в прохудившуюся крышу светили, подмигивая, яркие звезды.

Они подошли к бойницам и взглянули – оказалось, что они не так уж и высоко и если выбраться через крышу можно попытаться спрыгнуть…

Торкел еще раз примерился,…

‘’Нет, пожалуй, лучше не пытаться’’, - подумал он. Если кто-нибудь из них повредит ногу шансов дойти до Сэреба у них почти не останется.

- Ну что? Попробуем через крышу? - спросил он совета у Наина, но тот сжал его руку и указал на равнину.

– Смотри!

В каменном месиве лабиринта освещаемого холодным светом многочисленных далеких звезд, происходило невнятное движение. Вот какая-то серая туша вдалеке неуклюже - ловко вспрыгнула на верхушку одной из стен и, сделав несколько скачков по крышам, провалилась в одну из них, и тут же раздался ужасный предсмертный крик человека, чье тело рвут на куски.

Хоть это происходило очень далеко от них, они отпрянули от бойниц и крепче сжали в руках оружие, сознавая при этом, что тварь увиденная ими была слишком большой, чтобы с ней можно было справиться этими дубинками.

Торкел пошел к другой бойнице и зацепился ногой за что-то лежащее на полу.

Он молча поднял с пола орденский крестообразный арбалет и, рассмотрев клеймо и номер на нем, передал Наину. Номер и не нужен был – крестовики, так называли их орденцы, были очень дорогим оружием и носили их только командиры групп. В Цитадели было пятьдесят командиров десятков и все они не расставались с крестовиками… кроме Карамана, получившего свой десяток после Кременста.

- Кременст!!! - выдохнул Наин и тут же они поняли, что на лестнице кто-то есть.

Не сговариваясь, они ринулись к ней, и как только отвратительная, узловатая и когтистая лапа легла на последнюю ступеньку, нанесли сокрушительные удары в темноту, где угадывалась уже удлиненная крокодило – волчья пасть с отвислой нижней губой.

Наставники только диву давались, когда Торкел разбивал одним ударом кулака каменные плиты, но никогда раньше он не бил еще с таким остервенением и желанием убить.

Отбросив дубину, он, рассвирепев, схватился за морду чудища, не обращая внимания на то, что клыки впились ему в ладонь, напрягшись, рванул челюсти зверя даже не вверх вниз, а в стороны, до хруста, и пошел вперед, в каком-то безумии сметая тяжелую тушу с лестницы.

- Ну, ты и уратэн! - только и сказал потом Наин, издалека разглядывая мертвого пришельца.

- Я и есть Уратэн, - ответил Торкел, изо всех сил пытаясь придти в себя, как можно быстрее стать прежним рассудительным Торкелом, до того как неосторожные слова новобранца Наина не привели его опять в состояние безумия боя.

- У нас уратэн - значит безумный, без головы, не думающий что с ним будет!…

- Заткнись, - только и сказал Торкел и с силой потер виски – давно этого с ним не было, а ведь он даже не звал на помощь Уратэн – предка. Значит и вправду была критическая ситуация… но теперь страха как нет и теперь они пойдут поверху и пусть боги помогут той крысе, что прыгает там.

- Лезь на крышу! - глухо сказал он. Наин хотел что-то возразить, но, взглянув ему в глаза, тут же повернулся и, подпрыгнув, повис на прогнившей потолочной балке.

Крысу они не встретили, хотя шли почти в открытую, а потом недалеко впереди кто-то вскрикнул. Затем послышался шум осыпающихся камней.

– Кто-то из наших! - Торкел старался перекричать шум поднявшегося ветра, завывавшего в неисчислимых закоулках Города.

Он подошел к тому месту, откуда только что донесся встревоживший его шум - черная дыра под ногами… с краев еще сыпется каменное крошево, частично окрашенное в кровавый цвет, видно упавший сильно поранил локти, прежде чем провалиться под землю. Торкел поскреб пальцем бурые пятна и принюхался. Металлический запах подтвердил его предположения – здесь только что пролилась кровь.

– Фафнер сказал не останавливаться, - Наин с сомнением заглянул в провал.

–Эй, вы, там, внизу…- не обращая внимания на его слова, Торкел склонился над узкой расщелиной. – Есть кто живой?

Они прислушались. Из пролома до них сначала донесся крик ужаса и боли, в точности воспроизведший тот звук, который и привлек их внимание. Потом раздался призыв о помощи.

–[i]Хорг!!![/i]

[i]Карут ранен,…[/i]
[i]… кажется, ногу сломал!!! [/i]
[i]Помогите нам… [/i]
[i]Кто это?…[/i] - донеслось оттуда на два голоса, но они так были искажены болью и откровенным отчаянием, что они не признали в них знакомых. Курсанты также как и ветераны тренировались в составе групп – десятков и по большей части знали друг друга только в лицо. Орден воспитывал коллективизм и взаимовыручку, но был против сильного сближения бойцов, опасаясь групповщины и землячества.

– Что у вас там?! Мы спускаемся… сейчас! - Торкел начал спуск, на ощупь, отыскивая трещины в горной породе, за которые можно было бы зацепиться.

Из пролома вновь донеслось.

– [i]Помогите нам,…[/i]
[i]Карут ранен,… [/i]
[i]… кажется, ногу сломал!!![/i]

Наин сплюнул в темноту. Ветер вернул ему плевок в лицо и он, вспомнив Хорга и Фавнера, утеревшись, последовал за другом.

[i]– Карут ранен,…[/i]
[i]… кажется, ногу сломал!!! [/i]
[i]Хорг!!![/i] - голос не менял интонации.

– Да мы поняли уже!!! Ты-то как?! - Торкел спрыгнул на дно, рискуя сломать лодыжку, и огляделся.

[i]– Кажется, ногу сломал!!![/i]

– Что, и ты тоже?! - Наин уже спустился и стоял позади товарища, пытаясь в кромешной темноте высмотреть тех, что просили о помощи. - Торкел, я тебя не вижу…

– Эй, Карут, отзовись!!!

[i]–Кто это?… [/i]
[i]помогите нам,…[/i]
[i]… кажется, ногу сломал!!![/i]

– Да мы поняли, - рявкнул в темноту раздосадованный Наин, - Что ты твердишь одно и тоже?

Под ногами каменное крошево. Странно, но здесь было светлее, чем наверху. Свет то ли исходит от каменных стен, то ли гниющие корни растений испускают это слабое серебристое мерцание, а может, и сами камни светятся.

Торкел ощупал склизкие стены. Да, похоже, свет исходил от камней.

–Эй, где вы там? - позвал он. За спиной чертыхнулся Наин.

[i]–Где вы там?… Где вы там?… там?[/i] - по нервам ударила издевательская интонация эха.

- У нас разве был Карут? – спросил Торкел.

- Нет, кажется, – шепотом ответил Наин. - Может прозвище? Карут это кажется ‘’соловей’’ по кофальски.

– Наин! - Торкел спиной оттеснил друга, отходя назад, потому что…

Впереди, в тусклом мерцании фосфоресцирующего камня, возник силуэт - нечто похожее на вздыбившееся насекомое, ростом под самый свод пещеры. Глядит на людей маленькими черными глазками. Многосуставчатые лапы почти до земли,… выступающие из-под верхнего подобия губы клыки - настоящее чудище.

– Во имя шести глаз Хорга!!! Это же людоглот - пересмешник!!! - прошептал Наин, когда его взгляд отыскал в тускло мерцающем свете факела исковерканные тела. - Он заманил нас, подражая голосам людей!!!

Глаза их метались по сторонам, выхватывая в полумраке детали интерьера пещеры людоеда, ниша в одном углу, в другом кучей свалены дурно пахнущие шкуры животных, а по всему дну пещеры рассыпаны кости и черепа, многие из которых напоминали человеческие.

Похоже, что их тщательно грызли, высасывая костный мозг, перед тем как выбросить… под ногами основательно хрустело…

– Пора подумать о Серых Стенах, - сказал Торкел и медленно попятился, отжимая Наина.
Чудовище вздыбилось, подняло лапы и издало скрежет. Стены пещеры затряслись от тяжёлой, неуклюжей поступи. Одним гигантским прыжком оно оказалось рядом. Торкел изо - всех сил нанес удар ногой в отвислое брюхо. Тварь издало писк… сбоку страшный удар зажатым в руке камнем в голову, в омерзительную голову - это подоспел Наин. Таким ударом он мог бы убить быка, но пересмешника, чьи черепные кости крепостью были подобны камню, это лишь ещё больше разъярило.

Пересмешник резко выпрямился во весь свой чудовищный рост и ударил тяжелой лапой Наина в грудь. Сила удара была такова, что человек, отлетев, словно пушинка, врезался в стену пещеры и рухнул, потеряв сознание.

Тем временем пересмешник, яростно ревя и роняя выбитые клыки, ринулся на Торкела. Человек увернулся от просвистевших рядом когтей и, кувыркнувшись, оказался у противника за спиной, прямо у тел попавших в засаду курсантов. Мельком взглянув на них, он мысленно содрогнулся. Светловолосая голова ближайшего из них была оторвана и соединялась с шеей лишь лоскутом кожи, живот как у одного, так и у второго был вспорот. Вставая, Торкел чуть не поскользнулся, угодив сапогом в выпавшие внутренности.

Пересмешники были редким, но очень опасным созданием природы - эта нечисть не была живой даже по сравнению с остальными представителями нелюдей. Не имея поживы продолжительное время, они впадали в некое подобие спячки и могли оставаться в этом состоянии как угодно долго, но лишь до той поры, пока не ощущали поблизости тепло живых существ могущих послужить им пищей,… а пищей им служили и люди. Пересмешников перебили еще в давние времена и сохранились они только в очень труднодоступных районах, где подстерегали одиноких путников и подманивали их, подражая голосам людей…

…когтистая лапа просвистела в опасной близости от головы…

…удар ногой утонул в отвислом животе нечисти…

…коготь достал его и распорол куртку на груди…

…и все это время пересмешник, словно передразнивая, монотонно повторял

[i]- Кто вы?… Хорг… помогите нам…кто вы?…[/i]

…под руку подвернулся большой, с ослиную голову, валун и, размахнувшись, Торкел обеими руками швырнул его в голову зверя. Камень с хрустом врезался в голову чудовища, и оно рухнуло на землю. Юноша подскочил к нему и ударил еще. Он бил до тех пор, пока пересмешник не затих. Бил, пока голова зверя не превратилась в кровавое месиво.

– Ну, как?! А?! Как у тебя дела?! Как?!…кто вы?…помогите нам!!! - яростно кричал он, передразнивая пересмешника, и не замечая, что голова издохшей твари уже напоминала густую кашу.

– Торк, он уже мёртв, - голос друга, с трудом дорвавшись до его сознания, остановил Торкела.
Он, тяжело дыша, повернулся к Наину. Лица у обоих были в крови, а куртки были разодраны на полосы.

– Да, ты прав,… наверное… - не удержавшись, Торкел с размаху ещё раз врезал людоглоту по голове, вернее, по тому, что от неё осталось. Затем пошёл прочь, нервно вытирая окровавленные руки о штанины…

– Я вспомнил, - тихо сказал Наин.

– Что? - обернулся Торкел.

– Карут… он был в предыдущем наборе - мне рассказывали о нем.

– А это кто?

– Это Брикс и Корди,… по-моему…